Ce court roman est le quatrième tome des Etudes de la Nature de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814). Grâce à sa carrière d’ingénieur, Bernardin de Saint Pierre a voyagé à Malte, en Russie, en Pologne ainsi qu’en île de France (désormais île Maurice), où se déroule l’intrigue de Paul et Virginie. Roman pastoral et exotique, Paul et Virginie connut le succès à sa sortie en 1788 et inspira les romantiques, semble-t-il.